Une école en Styrie, six chambres et un teckel nommé Frank

Où le chien n'est pas toléré : il est attendu.

À The Old School, le premier à vous accueillir, c'est Frank : un teckel adopté qui fait les honneurs de la maison avec une réelle conviction. Il vient à votre rencontre, vous guide à l'intérieur, garde un œil sur tout. On n'accueille qu'un chien à la fois — ce qui, visiblement, ne dérange pas Frank.

Nous sommes arrivés avec Lapo. Les deux se sont compris en quatre secondes environ.

Une école devenue maison d'hôtes

The Old School était, au sens propre, l'école du village. Petra et Oliver l'ont achetée, restaurée et transformée en une maison d'hôtes de six chambres, au cœur de la Styrie — cette partie de l'Autriche faite de collines, de vignes et de panoramas que rien ne presse. On y produit du vin, on y vit à un rythme plus lent, et le soir le paysage devient ouvertement romantique sans demander la permission.

Le bâtiment a gardé les proportions tranquilles des lieux autrefois construits pour être utiles. Il l'est encore, autrement.

Petra et Oliver

Petra est styrienne, Oliver est anglais. Ils tiennent la maison avec un calme qu'il ne faut pas confondre avec de la désinvolture : il y a de l'autorité en toute chose, du petit-déjeuner au pli d'une serviette, et pourtant aucune raideur. On a l'impression de deux personnes qui ont longuement réfléchi à la façon dont elles voulaient vivre, puis l'ont simplement fait. The Old School, c'est cette idée, traduite en six chambres.

La robinetterie anglaise dans les salles de bains, à bien y penser, n'est pas un hasard.

La cuisine est le cœur de la maison

Et elle l'est au sens propre : la grande cuisine est la pièce où les choses se passent. Oliver a longtemps travaillé dans un restaurant trois étoiles Michelin à Vienne ; aujourd'hui il cuisine moins, mais avec le même sérieux. Le petit-déjeuner se compose de trois services, différents chaque matin — le détail qui, à lui seul, explique tout le reste.

Deux soirs par semaine, le mercredi et le samedi, la cuisine devient aussi salle à manger : un dîner qu'il prépare lui-même et sert là où il a été pensé, à la grande table, avec les autres hôtes. Cela vaut la peine de caler son séjour sur l'un de ces soirs.

Les chambres

Les six chambres sont aménagées avec retenue : couleurs douces, salles de bains élégantes, robinetterie anglaise, ces détails que l'on remarque sans qu'ils élèvent la voix. Nous avons choisi la chambre mansardée, avec la baignoire placée face à la fenêtre. Depuis la baignoire, on voit les vaches — ce qui nous amène au point suivant.

Devant la fenêtre

À côté de la maison d'hôtes se trouve une ferme. Depuis les fenêtres et le jardin, on voit les vaches sortir et rentrer de l'étable toutes seules, de la démarche des bêtes qui connaissent le chemin, vers le pré puis de retour. Comme horloge, plus fiable que la plupart.

Le jardin a une piscine, pour ceux qui veulent se détendre, et tout autour il y a les bois, pour ceux qui n'y arrivent pas. Les promenades sont faciles, adaptées même aux pattes courtes, et l'on croise presque à coup sûr des chevreuils. C'est le genre de sentier où un bon harnais et une longe font leur travail. Lapo a trouvé cela très intéressant. Les chevreuils, un peu moins.

La règle d'un seul chien

Frank et Lapo ont joué jusqu'à l'épuisement, ce qui est exactement ce que l'on espère quand deux teckels se rencontrent. N'accueillir qu'un chien à la fois est un choix délibéré : pas de concurrence, pas de tensions, un seul invité à quatre pattes, traité comme tel. Accueillant pour les chiens au vrai sens du mot — non pas un chien que l'on tolère, mais un chien que l'on attend, à commencer par celui qui vous ouvre la porte.

The Old School est l'un de ces endroits que l'on ne cherchait pas et que l'on a ensuite du mal à quitter. Nous y reviendrons. Frank, sans doute, le sait déjà.