Una scuola in Stiria, sei camere e un bassotto di nome Frank

Dove il cane non è tollerato: è atteso.

A The Old School il primo a riceverti è Frank, un bassotto adottato che fa gli onori di casa con notevole convinzione: ti viene incontro, ti accompagna, ti tiene d'occhio. Di cani ne ospitano uno alla volta, cosa che a Frank, evidentemente, non dispiace.

Siamo arrivati con Lapo. I due si sono capiti in circa quattro secondi.

Una scuola diventata guest house

The Old School era, alla lettera, la scuola del paese. Petra e Oliver l'hanno comprata e restaurata, trasformandola in una guest house di sei camere nel cuore della Stiria — quella parte d'Austria fatta di colline, vigneti e panorami che non hanno alcuna fretta. Si produce vino, si cammina piano, e la sera il paesaggio diventa apertamente romantico senza chiedere il permesso.

L'edificio ha conservato le proporzioni calme dei luoghi costruiti, un tempo, per essere utili. Oggi lo è in un altro modo.

Petra e Oliver

Petra è stiriana, Oliver è inglese. Gestiscono la casa con una calma che non va scambiata per leggerezza: c'è autorevolezza in ogni cosa, dalla colazione alla piega di un asciugamano, e nessuna rigidità. Danno l'impressione di due persone che hanno pensato a lungo a come volevano vivere, e poi l'hanno fatto e basta. The Old School è quel pensiero, tradotto in sei camere.

Le rubinetterie inglesi nei bagni, a pensarci, non sono un caso.

La cucina è il cuore della casa

E lo è alla lettera: la grande cucina è la stanza dove le cose accadono. Oliver ha lavorato a lungo in un ristorante tre stelle Michelin a Vienna; oggi cucina meno, ma con la stessa serietà. La colazione è di tre portate, diversa ogni mattina — il genere di dettaglio che, da solo, spiega tutto il resto.

Due sere a settimana, mercoledì e sabato, la cucina diventa anche sala da pranzo: una cena preparata da lui e servita lì dove è stata pensata, al tavolo grande, con gli altri ospiti. Vale la pena far coincidere il soggiorno con una delle due.

Le camere

Le sei camere sono arredate con misura: colori quieti, bagni eleganti, rubinetterie inglesi, dettagli che si notano senza alzare la voce. Noi abbiamo scelto la mansarda, con la vasca rivolta verso la finestra. Dalla vasca si vedono le mucche — il che ci porta al punto successivo.

Fuori dalla finestra

Accanto alla guest house c'è una fattoria. Dalle finestre e dal giardino si vedono le mucche entrare e uscire dalla stalla da sole, con l'andatura di chi conosce bene la strada, per andare al pascolo e tornare. Come orologio, è più affidabile di molti.

Il giardino ha una piscina, per chi vuole rilassarsi, e tutt'intorno ci sono i boschi, per chi proprio non ci riesce. Le passeggiate sono facili, adatte anche a gambe corte, e l'avvistamento dei caprioli è pressoché garantito. È il tipo di sentiero in cui una buona pettorina e una lunghina fanno la loro parte. Lapo ha trovato la cosa molto interessante. I caprioli, un po' meno.

La regola del cane unico

Frank e Lapo hanno giocato fino a sfinirsi, che è esattamente ciò che ci si augura quando due bassotti si incontrano. Ospitare un cane alla volta è una scelta precisa: niente competizione, niente tensioni, un solo ospite a quattro zampe trattato come tale. Pet friendly nel senso pieno della parola — non un cane sopportato, ma un cane atteso, a partire da chi ti apre la porta.

The Old School è una di quelle mete che non stavi cercando e che poi fatichi a lasciare. Ci torneremo. Frank, probabilmente, lo sa già.