Come far dormire il cane la notte: guida al sonno tranquillo

Una buona notte di sonno conta per i cani quanto per noi — e un cane che non si tranquillizza di solito significa anche un proprietario che non dorme. Se il vostro cane è irrequieto la notte, si sveglia spesso, cammina avanti e indietro o fatica a prendere sonno, la buona notizia è che la causa è di solito una fra poche, e quasi tutte si risolvono a casa.

Questa guida spiega perché i cani si svegliano la notte, cosa aiuta davvero, come cambia con l'età e a che punto l'irrequietezza merita una conversazione con il veterinario.

Perché il mio cane è irrequieto la notte?

Prima di cambiare qualcosa, aiuta capire cosa si sta cercando di risolvere. L'irrequietezza notturna si riconduce di solito a una di queste cause:

Troppa energia rimasta. Un cane che non ha fatto abbastanza attività fisica e mentale durante il giorno avrà energia da smaltire la notte. È la causa più comune nei cani giovani e sani, e la più facile da risolvere.

Una cuccia scomoda o mal posizionata. Troppo dura, troppo fredda, in corrente, in un corridoio di passaggio o semplicemente troppo piccola per distendersi — ognuna di queste cose tiene il cane a spostarsi e riposizionarsi tutta la notte.

Una routine sballata. I cani sono creature abitudinarie. Una cena tardiva, un orario cambiato, un ambiente nuovo o una casa che resta attiva fino a tardi disturbano tutti il sonno.

Ansia o sovraeccitazione. Rumori, un cambiamento recente in casa, l'ansia da separazione o una serata troppo movimentata possono lasciare un cane incapace di calmarsi.

Età. Cuccioli e cani anziani dormono in modo diverso dagli adulti sani — più avanti ne parliamo.

Qualcosa di fisico. Meno spesso, i risvegli notturni segnalano fastidio, dolore, il bisogno di fare i bisogni più spesso o un altro problema di salute. Se l'irrequietezza è nuova, improvvisa o accompagnata da altri cambiamenti, consideratela un motivo per sentire il veterinario più che un problema di educazione.

Cosa posso dare al mio cane per farlo dormire?

È una delle domande più comuni, quindi rispondiamo in modo diretto e onesto: la prima risposta non è qualcosa da dare, ma qualcosa da cambiare. La grande maggioranza dei risvegli notturni si risolve con movimento, routine e ambiente di riposo — le cose descritte in questa guida — non con un integratore o un rimedio.

Se avete sistemato tutto questo e il cane ancora non si tranquillizza, è quello il momento di sentire il veterinario — prima di dare al cane qualsiasi cosa. Alcuni proprietari ricorrono a integratori da banco o a rimedi per il sonno destinati alle persone; diversi di questi ultimi sono davvero pericolosi per i cani, e persino i prodotti calmanti pensati per cani variano molto in ciò che contengono. Il veterinario può dirvi se qualcosa è adatto al vostro cane specifico, escludere una causa sottostante e indicare il dosaggio. Non è un passo da improvvisare a casa.

In altre parole: sistemate prima routine e ambiente e, se non basta, la prossima chiamata è al veterinario, non al negozio.

Costruite una routine serale costante

I cani prosperano nella prevedibilità, e una routine serale ben stabilita è la cosa più efficace che la maggior parte dei proprietari possa fare.

Puntate alla stessa sequenza di massima ogni sera: una passeggiata, la cena un paio d'ore prima di dormire, un momento di calma per scaricare la tensione, poi il riposo. Il momento di calma conta — un cane portato da un gioco eccitante direttamente alla cuccia sarà ancora su di giri. Lasciate che la serata si acquieti per una mezz'ora prima di aspettarvi che si sistemi.

Una buona passeggiata nel primo serale aiuta il cane a smaltire l'energia che altrimenti riaffiorerebbe all'ora di dormire. Per i cani irrequieti tanto mentalmente quanto fisicamente, un po' di problem solving durante il giorno — un gioco di attivazione, un po' di addestramento, una passeggiata ricca di annusate — li stanca in un modo in cui un giro dell'isolato non riesce.

Curate l'ambiente di riposo

Una volta impostata la routine, dove e come dorme il cane è la leva successiva — e quella in cui la cuccia giusta si guadagna davvero il suo posto.

Un cane dorme meglio in un punto che sia tranquillo, in penombra, senza correnti e stabilmente suo. Una cuccia che gira per casa, o che sta in un punto di passaggio, non diventa mai il segnale affidabile che è ora di riposare. Date alla cuccia una collocazione stabile e lasciatela lì.

La cuccia in sé conta più di quanto sembri. Deve essere abbastanza grande da permettere di distendersi completamente, abbastanza di sostegno da risultare comoda sulle articolazioni — soprattutto per i cani anziani — e fatta di un materiale che trattenga il calore senza far scaldare troppo. È qui che i materiali naturali fanno un lavoro concreto: la nostra cuccia Henri in lana riciclata usa la lana proprio perché isola e regola la temperatura, tenendo il cane al caldo in una notte fredda senza surriscaldarlo. Per i cani che amano rannicchiarsi e fare la tana, un'opzione più morbida e dai bordi più alti come la cuccia Henri in lana bouclé offre qualcosa in cui raggomitolarsi.

Alcuni cani si tranquillizzano meglio con uno strato in più attorno a cui sistemarsi. Un plaid leggero e traspirante come la coperta Yuki in bambù aggiunge calore per un cane a cui piace fare la tana, senza il peso di una coperta pesante. E un oggetto familiare — un giocattolo preferito, qualcosa che sa di casa — rassicura un cane lento a sistemarsi.

Attenzione al pasto serale e all'acqua

L'alimentazione ha un ruolo silenzioso nel riposo notturno. Un pasto pesante subito prima di dormire risulta scomodo e può significare una notte spezzata o una sveglia mattutina urgente; una cena più leggera e bilanciata un paio d'ore prima dà il tempo di digerire e di rilassarsi.

L'acqua fresca dovrebbe essere disponibile durante la notte, in una ciotola stabile e pulita che non si rovesci. Detto questo, per un cane che si sveglia con il bisogno di fare i bisogni, anticipare un po' l'ultima bevuta abbondante nella serata — pur lasciando l'acqua accessibile — può aiutarlo ad arrivare a fine notte.

Come cambia il sonno con l'età

I cuccioli dormono moltissimo — spesso dalle 18 alle 20 ore al giorno — ma raramente tutta la notte all'inizio, un po' come un neonato. Costanza, un posto stabile per dormire e pazienza contano più di qualsiasi singolo rimedio; la maggior parte arriva a notti più regolari crescendo.

I cani adulti dormono in genere dalle 12 alle 14 ore nell'arco della giornata, per lo più di notte se le loro giornate sono abbastanza attive. Un adulto sano che comincia all'improvviso a svegliarsi merita attenzione — di solito indica un cambiamento nella routine, nell'ambiente o nella salute più che un capriccio.

I cani anziani vedono spesso frammentarsi il sonno. Articolazioni più rigide rendono più difficile stare comodi, e alcuni cani anziani diventano irrequieti o disorientati la notte. Una cuccia di sostegno, calda e facile da raggiungere aiuta molto in questi casi — e poiché un sonno disturbato in un cane anziano può segnalare dolore o cambiamenti legati all'età, vale la pena parlarne con il veterinario invece di darlo per scontato come semplice vecchiaia.

Quando sentire il veterinario

La maggior parte dei risvegli notturni è comportamentale o ambientale e si risolve con gli accorgimenti sopra. Ma trattate l'irrequietezza come una questione medica più che educativa quando è improvvisa o nuova, accompagnata da altri cambiamenti (beve di più, urina di più, cambiamenti nell'appetito, cammina avanti e indietro, disorientamento, segni di dolore), o quando persiste nonostante una buona routine e una cuccia comoda. In questi casi il problema del sonno è un sintomo, e il veterinario è la prima persona da chiamare.

In sintesi

Aiutare un cane a dormire tutta la notte non dipende quasi mai da un solo trucco. Dipende dallo smaltire la sua energia durante il giorno, dal mantenere la sera prevedibile e dal dargli un posto caldo, tranquillo e comodo che sia stabilmente suo. Sistemate questi aspetti e la maggior parte dei cani si tranquillizza. Quando non succede, è il segnale per sentire il veterinario invece di improvvisare.

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